孝义历史源远流长，在七八千年前的新石器时代便有人类在此生息繁衍，是山西历史上置县最早的地方之一。《左传·宣公十五年》记载了晋景公赏士伯“瓜衍之县”，即春秋周定王十三年（前594年）始置瓜衍县。
　　公元前594年，晋国正卿荀林父统率晋军主力灭掉赤狄潞氏，彻底平息了狄人的长期威胁，也使晋国疆土拓展到太行山西麓。凯旋之日，晋景公重赏荀林父“狄臣千室”，随之又想起三年前晋楚邲之战后，荀林父以败军之将谢罪“请死”，大夫士伯仗义直谏，力保其无罪，这样才使荀林父免掉死罪，重任中军将的情景。于是景公又感激地对士伯说：我现在获得狄人的疆土，有你的功劳呀。当初若不是你的劝谏，我就会失去荀林父，也不会有今天的胜利。于是将“瓜衍之县”赏给了士伯。
　　瓜衍县的旧址在今孝义的虢城村，古代又称此地为“瓜城”，至今当地百姓还把附近的虢义河称作“瓜衍河”。瓜衍县是目前史料记载的我国最古老的县名之一，是“县”从最初的田地划分单位到居民组织、功臣封地，并向行政区划名称过渡中一个地名化石，它影响到秦朝及后来集权统治形式郡县制的诞生。