郝文灿，祖上多人为官；其祖父郝正谊，生于清乾隆二十七年(1762年)，为贡生；其父亲郝丽田，生于清道光十九年(1839年)。郝文灿幼年失怙，四岁时父亲就去世了，与母亲张氏及哥哥郝文郁相依为命，家境艰难，日子过得朝不保夕。饥寒交迫造就了他坚忍不拔、吃苦耐劳的品格。张氏虽为女流，见识却极高。郝文灿六七岁时，到了读书的年龄却因交不起学费，不能入学，此时张氏做了个大胆的决定：她得知知县要去邻近的胡家窑办事，便拉着文灿、文郁两兄弟，跪在官道中央，将知县大人的轿子拦下了，将郝家几代先人均有功名、家境贫寒不能入学等情节，娓娓道来。知县大人听后深受感动，大笔一挥写下字条，两兄弟于是入本村私塾就读

　　郝文灿年龄稍大些后，因为迫于生计，与兄长课余时间打工；冬天私塾放假后，兄弟二人就去附近的小煤窑干活。郝文灿聪明伶俐，把私塾先生肚里的东西掏空了，此时张氏又做了一个伟大的决定：将儿子郝文灿送至举人冯济川家读书。当然，冯举人收学生不是随随便便，冯济川是郝文灿姑母的儿子，与郝文灿是姑表兄弟，但比郝文灿大二十多岁。郝文灿在冯举人家读书到十六岁，然后受冯济川举人的推荐，到黄文村村办学校教书；后又经冯举人指导，考入山西省立农林学堂。在山西省立农林学堂，郝文灿勤奋好学，成绩优异。清光绪二十二年(公元1896年)，十九岁的郝文灿，参加了在省城举行的科举考试，获得举人资格当年，又通过了政府招考赴日留学生的考试因家中拮据，他借冯举人400块银元作为学费，留学日本明治大学农林系。在日留学期间，加入了孙中山先生创立的同盟会。

　　清光绪二十七年(公元1901年)毕业回国，补陕西省苗铺县知县后调山西省壶关县、右玉县知县。进入民国，郝文灿率右玉县民改旗易帜，响应并拥戴中华民国临时政府。辛亥革命后，任山西省政府实司科长、山西省财政厅秘书长等职。他认为要改变中华民族被动挨打、贫穷落后的局面，必须从教育着手，于是专门从事教育，先后任山西省农业专门学校总学监、商业专门学校校长、山西大学训育主任等职，并经常受省城各高等学校之邀讲学。

　　郝文灿归国后，家道日隆。一来他的俸禄可观。而且他还四处讲学，讲学收入高于俸禄。二来他利用积累的资金，投资工商业。首先他在孝义兑九峪以南的弓家原沟里，数家合股办起了弓家原煤窑。煤获利之后，他又在沟里独资开办了石门子、拐把子两个煤窑，还在郝家寨村西南的后家沟里，开办了后家沟煤窑。这些煤窑获利后，他又在兑九峪镇沿街购买了五六处商号：聚源庆当铺、益源庆商行、东日升粮行等。他还在孝义城内和汾阳县城内，开设了多家商号，又在太原的几家大型厂矿里及榆次晋华、经纬两个纺织厂，投入了股份。后来他又用工商业所获资金，大量购置田产房屋，只在郝家寨村就购置土地百余亩，同时新建、购置不少，村里上好的土地和房屋，基本都被他买去了，他又到周围的村里买地，圪卓头村的葫芦坪、令狐村的原上、于家庄村的原上、偏店村的洼儿里、兑九峪镇的南河滩、水峪村的河槽里都有他的大片土地。偏店村的洼儿里，村前有块百一五十余亩的平地，北至村庄，南至河滩，东至疙瘩上，西至沟上头，离村很近，向阳背风土质优良，旱涝保收，在汾孝一带，屈指可数，成为当时孝义西乡的首富。孝义人称：东乡里的李元晋、西乡里的郝文灿。